中国网民数量激增，上个月可能已经超过美国，成为全世界最大的网络用户群体。根据政府研究机构中国互联网络信息中心(China Internet Network Information Center)每六个月发布一次的官方预测，2007年，中国网络用户数量平均每月增加610万名，现在的总人数达到2.25亿。位于北京的技术咨询公司BDA China Ltd.预计，中国网民数量高达2.285亿，而美国为2.171亿。
拥有全球最大的网络用户群体对中国而言意义重大，也会加剧中外公司对市场份额的争夺。但在在线广告和电子商务方面，美国市场仍远远领先。
BDA预计，2007年中国的在线广告市场总收入为13亿美元，而据纽约研究公司eMarketer Inc.的数据，预计同期美国互联网广告支出达到214美元。虽然这两个数字没有直接的可比性，但分析师们一致认为，用户数量与广告费用比值的差异巨大。
BDA分析师刘斌说，互联网广告仅占中国广告支出的5%，而在美国占10%。但如果中国经济继续增长，同时，相较于传统娱乐形式，中国的年轻互联网用户越来越多地选择互联网，中国一定会迎头赶上。
刘斌说，广告是随着经济和媒体的发展而增长的。他预计，未来五年中，中国网络用户数量每年的复合增长率将达到18.5%，而美国的增长率仅为2.2%。以此计算，到2012年，中国将有5.90亿网民。
但迄今为止，在线广告在中国还没有得到很好的发展，就算是搜索引擎百度(Baidu.com Inc.)等最大的网络公司也表示，它们要使出浑身解数让中小广告主相信付费搜索的效力。百度是中国最受欢迎的网站。
被认为是在线广告的重大助力的电子商务也发展缓慢，因为许多消费者不习惯在线购物，而且仍然不愿意通过网络为产品付费。与此同时，中国发展迅速的虚拟网络游戏市场去年收入达人民币133亿元（合18.7亿美元），已经超过了在线广告和搜索收入之和。
据中国互联网络信息中心统计，中国目前的互联网普及率仅为16%左右，而世界水平为19.1%，美国为69.7%。
Loretta Chao
原文自 http://chinese.wsj.com/gb/20080314/bch085714.asp